APP 在科幻小說《三體》中，物理學家汪淼的眼睛被三體人植入了無法抹去的倒計時。而在現(xiàn)實中，人類的宇航員、航天員進入太空之后，眼睛也會看到一些“神秘閃光”，甚至在閉著眼睛的時候也能看見。
這些閃光到底是什么？會不會是宇航員的錯覺，或者是編造出來的惡作?。肯旅嫖覀兙驼f說這些太空神秘閃光。
神秘閃光
早在幾十年前，就已經(jīng)有宇航員匯報在太空中看見“神秘閃光”了。
比如在1969年，執(zhí)行“阿波羅”登月任務(wù)的宇航員奧爾德林跟指揮部報告的時候就提到，自己好像看到飛船艙內(nèi)有神秘的閃光。同伴阿姆斯特朗也察覺到了，但他一直以為這些光是陽光。
不僅僅是奧爾德林和阿姆斯特朗，執(zhí)行阿波羅任務(wù)的很多宇航員，以及后來世界各國進入太空的宇航員、航天員，時不時就有看到神秘閃光的報告，并且在閉著眼睛的情況下也能看見。
有些人腦洞大開，認為這些閃光是外星人給人類宇航員發(fā)送的“密信”。這種說法當然不靠譜了，但這個現(xiàn)象確實引起了科學家的注意。
因為科學家需要知道，這些奇怪的光線到底是怎么產(chǎn)生的？更重要的是，這種閃光會不會對宇航員的視力和身體造成什么傷害？
其實在1952年，研究高空輻射的科學家科尼利厄斯·托比亞斯（Cornelius Tobias）就提出，高空中的宇宙射線可能會讓人產(chǎn)生“光感”。這和后來宇航員看到的情況大致吻合，但宇航員們看到的閃光“豐富程度”，遠遠超過了科尼利厄斯的推測。
在執(zhí)行阿波羅任務(wù)的宇航員中，大部分宇航員報告看到的閃光是白色的，少數(shù)報告說看到了藍色閃光。而執(zhí)行其他任務(wù)的宇航員曾經(jīng)報告說看到了黃色、淡綠色的閃光。
而這些閃光的形狀也有不同，絕大部分是斑點狀，但有時候也會看到條紋狀、云霧狀的閃光。
于是，人們開始更加深入地研究起這些閃光出現(xiàn)的機理。
高能射線是“元兇”
目前可以肯定的是，科尼利厄斯的推測沒錯，這些閃光的形成，跟宇宙中的高能射線（帶電粒子以及中子）有關(guān)。
在地球的周圍存在著一個無形的磁場，這個磁場可以將大量的高能帶電粒子彈開或者是轉(zhuǎn)移到地球兩極上空，保護地球上大部分地區(qū)的生物免受太空輻射的傷害。
可一旦進入太空，失去了地球磁場的保護，宇航員更容易受到高能射線的影響，其中一個影響就是，可能看見神秘閃光。
后來在地面上的研究也證實了這一點。地面上的一些特殊情況，也讓人有機會接觸到高能射線。比如用強子治療顱內(nèi)腫瘤時，患者會被高能射線照射。
而在接受這種治療的時候，確實有患者出現(xiàn)了宇航員看到的“光幻覺現(xiàn)象”。另外，用高能射線照射實驗小鼠眼睛的時候，同樣引起了小鼠視網(wǎng)膜的反應(yīng)。
但這些高能粒子究竟是如何跟眼球作用，是如何讓宇航員“看見”神秘閃光的，目前還沒有定論，科學家提出了一些假說。
比如，有一種假說認為，這種現(xiàn)象跟切倫科效應(yīng)有關(guān)。切倫科夫效應(yīng)可以這樣簡單理解，宇宙射線在進入眼球的玻璃體（絕大部分是水）的時候速度非常快，超過了水中的光速，所以它們會立即減速并且釋放出可見光。視網(wǎng)膜捕捉到了這些光信號，就成了看得見的閃光。
在這種假設(shè)里，宇宙射線是實打?qū)嵉卦谘劬锂a(chǎn)生了光。
而在另一些假說看來，宇宙射線并沒有在眼球里產(chǎn)生真正的光，它們直接跟視網(wǎng)膜、視神經(jīng)或者大腦皮層相接觸，產(chǎn)生了一些電信號，讓大腦誤以為看見了光。
而且這兩種假說也都可以解釋為什么宇航員在閉著眼睛的狀態(tài)下會看到這些閃光。
好在，這些“神秘閃光”并不會給宇航員帶來太大的麻煩（少數(shù)情況下它們會干擾宇航員的睡眠），而且它們并不會給宇航員帶來實質(zhì)性的病理性損傷，所以它已經(jīng)不再是宇航員和航天工程師關(guān)注的重點了。
但宇航員看見“神秘閃光”這件事，卻給神經(jīng)科學和腦科學領(lǐng)域的科學家們提供了一個有價值的研究方向。
通過研究高能射線與視神經(jīng)、大腦皮層的相互作用，說不定能夠揭開更多和大腦有關(guān)的奧秘。
參考文獻：
[1] CA T. Radiation hazards in high altitude aviation[J]. The Journal of aviation medicine, 1952, 23(4): 345-372.
[2] Narici L. Light flashes and other sensory illusions perceived in space travel and on ground, including proton and heavy ion therapies[J]. Zeitschrift für Medizinische Physik, 2024, 34(1): 44-63.
作者：田達瑋 科普創(chuàng)作者
審核：趙偉 天津泰達醫(yī)院 神經(jīng)內(nèi)科主任醫(yī)師
劉勇 中國科學院國家空間科學中心研究員
文章由科普中國-創(chuàng)作培育計劃出品，轉(zhuǎn)載請注明來源。
