南方古猿 nán fāng gǔ yuán
亦稱“南猿”。拉瑪古猿以后的從猿到人過(guò)渡階段中的晚期化石代表。生存于上新世至更新世初期和中期。1924年,首先于南非塔翁(Taung)地區(qū)發(fā)現(xiàn)頭骨化石一具,為六歲左右的幼年個(gè)體。以后,在東非和南非連續(xù)發(fā)現(xiàn)類似化石,包括頭骨、骨盆及四肢骨等。頭骨的形態(tài)特征:額骨后傾,眼眶后有明顯的縮窄區(qū),頭骨最大寬位置頗低,腦容量440~530毫升;面顱很大,顴弓向兩側(cè)突出,額鼻縫呈倒V字形,下頜骨甚粗壯,前臼齒和臼齒很大,而門齒和犬齒則很小,無(wú)齒隙。骨盆短而寬,髂翼向兩側(cè)展開,與人相似。從骨盆、腿骨和足骨的結(jié)構(gòu)可肯定南方古猿已能直立行走。南方古猿為人科的一屬,分為兩種,即南方古猿非洲種(即纖細(xì)型南方古猿,A.africanus)和南方古猿粗壯種(即粗壯型南方古猿,A. robustus)。其中的一些進(jìn)步類型,已能制造工具。多數(shù)人認(rèn)為南猿是最早階段的原始人類。