美洲 měi zhōu
全稱亞美利加洲。慣稱新大陸。在西半球,東臨大西洋,西瀕太平洋,北接北冰洋,南隔德雷克海峽同南極洲相望。由北美和南美兩個(gè)大陸及鄰近許多島嶼組成,巴拿馬運(yùn)河為南、北美洲的分界線??偯娣e約4 220萬平方公里。人口7.63億(1994年),歐洲移民后裔、混血種人(印歐、黑白混血種)占大多數(shù),余為黑人、亞洲移民后裔和原住居民印第安人、因紐特人。美洲西海岸除南、北地段外,一般較平直;東岸曲折,多半島、島嶼和海灣。從東向西分三個(gè)南北縱列帶:東部是久經(jīng)侵蝕的山地和高原,中部為廣闊的平原,西部是年輕高峻的山地。主要河流有亞馬孫河、密西西比河等;北美洲有世界最大淡水湖群。跨有不同的氣候帶:北美北部伸入北極圈;中部大部分屬亞寒帶和溫帶大陸性氣候,有廣大的針葉林和大草原;南美北部與中美主要屬熱帶氣候,有面積遼闊的熱帶雨林和熱帶稀樹干草原;南美南部狹長(zhǎng),屬溫帶氣候。1492年哥倫布到達(dá)西印度群島,1498年到達(dá)南美大陸北岸,但當(dāng)時(shí)以為都是亞洲。1497—1503年意大利航海家亞美利哥沿南美洲北岸航行,肯定所到之處為“新大陸”,后即用其名命名整個(gè)大陸。15世紀(jì)末,西、葡、英、法等國(guó)進(jìn)行探測(cè)和殖民,1776年美國(guó)宣布獨(dú)立。19世紀(jì)初葉起,美洲各國(guó)相繼獨(dú)立。1867年加拿大成為英國(guó)自治領(lǐng)。第二次世界大戰(zhàn)后,又有一批國(guó)家獲得獨(dú)立。美洲現(xiàn)有35個(gè)國(guó)家:加拿大、美國(guó)、墨西哥、危地馬拉、洪都拉斯、薩爾瓦多、尼加拉瓜、哥斯達(dá)黎加、巴拿馬、伯利茲、古巴、海地、多米尼加、牙買加、多米尼克國(guó)、圣盧西亞、圣文森特和格林納丁斯、特立尼達(dá)和多巴哥、巴巴多斯、圣基茨和尼維斯、格林納達(dá)、巴哈馬、安提瓜和巴布達(dá)、圭亞那、蘇里南、委內(nèi)瑞拉、哥倫比亞、巴西、厄瓜多爾、秘魯、玻利維亞、智利、阿根廷、巴拉圭、烏拉圭;還有分屬英、美、法、荷等國(guó)的殖民地。